盗小人，江湖豪杰，做的还是强盗的事情。
张昌的部将石冰也是个人物，在短时间内击败扬州刺史陈徽，几乎攻陷扬州各郡，只有江北寿春、广陵等地还有一些晋军。
西晋把今江西、武汉一带分为江州，不久又被石冰所攻陷。临淮人封云，雄霸天下！举兵响应石冰，意图进取徐州。张昌另一员大将陈贞接连拿下武陵、零陵、豫章、长沙。张昌除去交州几乎拿下了孙权建国时的地盘，还多出豫州、徐州部分地区。
张昌亲率军队攻取襄阳，此地最初是新野王司马歆的根据地。几经交战，司马歆战死，襄阳守军依旧据城抵抗。
随后张昌转而攻下江夏郡，三月之间，军队增长到三万余人。张昌势力的发展壮大，引起朝廷的不安。
朝廷立即派南蛮校尉、荆州刺史刘弘，加封镇南大将军，率领军队前去镇压。这个刘弘来头也不小，他就是那个经营合肥、让孙权怎么都攻不下的刘馥的孙子。
刘弘一上任，即辟陶侃为南蛮长史，命他为先锋开赴襄阳，讨伐张昌。能受到刘弘重用，陶侃当然十分高兴。况且动荡之时从军立军功，也不失为仕进升迁的一条捷径。
陶侃率军进驻襄阳，刘弘的军队却在宛为张昌所败。张昌转攻襄阳不下，即沿汉水进入长江。一时间，荆、江、扬等州大部分地区为张昌所控制。
刘弘命陶侃进攻张昌，连战皆捷，终将这次起义镇压下去。在这个过程中，陶侃在军事上显示的才干使刘弘十分感叹，他对陶侃说：“吾昔为羊公参军，谓吾其后当居身处。今相观察，必继老夫矣。”
羊公即羊祜，晋吴对峙，他曾镇守荆州近二十年，为晋灭吴立下大功。刘弘自以年老难继羊祜功业，因此希望陶侃在荆州有所作为。以后陶侃果然当上荆州刺史，刘弘的这番话对陶侃起了不小的激励作用。
平定了张昌之乱，陶侃等因军功得到赏赐。荆、扬等州出现了一个暂时安定的局面，而北方的战乱已愈演愈烈，西晋朝廷名存实亡。
广陵相陈敏见北方大乱，朝廷无力控制江东，遂起兵占据扬州，并遣其弟陈恢沿江西上进攻武昌，以图割据江南。 刘弘命陶侃为江夏太守，率军抵御陈恢。
陶侃与陈敏为同郡，又是同一年被举荐做官吏的，二人交情尚可。因此有人对陶侃居大郡、统强兵颇有猜疑。实际上，陶侃不会放弃已取得的功业，去投靠一个在江东毫无根基的人。
为了避免刘弘听信这种猜疑，陶侃将长子陶洪、兄子陶臻诣弘
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