夫差猛地转身，烛火将她的影子投在墙上，像一只振翅欲飞的蝶。她从袖中取出另一卷密信，纸角染着茜草汁：“这才是真的越谍密信，至于那三封...“她指尖划过“庆忌“二字，“庆忌大夫腰间的错金剑，剑鞘刻的是吴国兵符纹样；叔孙的金创药里，掺着只有齐地才有的血竭；伯嚭的靴印旁，分明有马车碾过的痕迹——若耶溪造船坊不许车马进入。“
夫差盯着她手中的茜草密信，忽然笑了：“所以你故意用假密信栽赃，逼真正的越谍现身？“他伸手抚过她耳垂的伤口，“这血玉蝉，是用越国献的和氏璧边角料雕的吧？“西施忽然握住他的手腕，指甲掐入他掌心：“王上可知，方才爆炸时，臣妾为何能及时避开？“她拉开衣襟，露出锁骨下方的灼伤——形状竟与白鹿腹内的炸药模具吻合，“因为早在三日前，臣妾就发现了鹿腹里的硝石，却故意没有提醒您。“
夫差的笑意凝固在脸上。殿外突然传来金铁交鸣，伍封的声音带着怒意：“伯嚭府中搜出越国甲胄！“与此同时，西施耳坠的血珠滴落在夫差掌心，与他假装受伤的朱砂混在一起，竟变成了诡异的紫黑色。
丑时正，暴雨倾盆。三具尸体被悬在姑苏台城楼上，庆忌的错金剑刺穿叔孙的咽喉，伯嚭的手指还攥着半片血玉蝉。夫差站在廊下，看着百姓们对着尸体投掷菜叶，忽然听见身后传来西施的脚步声。
“他们不是越谍。“她的声音混着雨声，“庆忌是伍子胥旧部，叔孙掌管太仓粮秣，伯嚭则在查您私铸兵器的账目。“她抬手摘下另一枚血玉蝉，露出耳后淡青胎记渐渐变深，“真正的越谍，是替您制作炸药模具的楚国匠人，还有...“她忽然凑近他耳边，“给您朱砂膏的内待。“
夫差猛地转身，却见她指尖夹着半片竹简，正是从密室暗格里取出的那卷。上面用越文写着：“吴宫蝉蜕，可破万军。“
“蝉蜕。“西施将竹简投入火盆，“越人谓'金蝉脱壳'为蝉蜕，王上让那三人做替死鬼，却不知自己才是被蜕下的壳。“她后退半步，罗裙在水中晕开血色，“那楚国匠人今早服毒了，内待的舌头也被割掉，现在，所有证据都指向了三个死人。“远处传来沉闷的号角声，那是吴国边境的烽火。夫差忽然感到一阵眩晕，朱砂膏的气味此刻竟带着刺鼻的苦杏仁味——是砒霜。他踉跄着扶住廊柱，看见西施耳后的胎记已变成深青色，形如一只展翅的越鸟。
“为什么...“他按住心口，血从指缝渗出，这次是真的。
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