”
周千总朝亲兵一摆手。亲兵捧来纸笔，苏晚伏在条案上，唰唰写了两份字据，一份是入城许可的银钱交割，一份是马匹寄存的契约。字迹娟秀而有力，行文简洁明了。
周千总接过来看了一遍，眼中精光更盛：“你这字，比你的人老练。”
“家父教过几年书。”苏晚面不改色。
周千总不再多问，提笔在许可上盖了关防大印，又喊了书吏过来登记马匹数目。一通忙活，苏晚掏出一钱五分碎银交割清楚，五十张盖了朱红大印的入城许可整整齐齐摞在手里。
临走时，周千总忽然叫住她：“苏晚。”
“大人还有吩咐？”
“你车队里有个大个子，瞧着眼熟。”周千总慢悠悠地说，“北境那边逃了不少兵，画像都送到京里来了。你让他最好把胡子留起来。”
苏晚心头一紧，面上却不动声色：“多谢大人提醒。”
她攥着五十张入城许可走出城门楼子，日头正烈，晃得人眼睛发花。赵铁柱迎上来，一张黑脸急得通红：“东家！怎么样？”
苏晚把许可往他怀里一拍：“清点人数，一人一张，贴胸口揣好。马匹留下寄存，人全部步行入城。”
赵铁柱愣了一瞬，随即咧嘴一笑，露出满口白牙：“得令！”
车队顿时忙碌起来。爹苏大柱颤巍巍走过来，小声问：“晚儿，没事吧？”
“没事。”苏晚回头望了一眼那座青灰色的城门，“爹，咱们进京城了。”
夕阳正好从城门洞里透过来，金黄一片，落在每个人脸上。苏小河跳着脚喊：“进城喽！进城喽！”
赵铁柱吆喝着众人排成两列，手里攥着刀柄，粗声粗气地吼：“都跟紧了，别掉队！许可靠在胸口，查验的时候掏出来就行！”
五十个人依次穿过城门洞，脚步杂沓，扬起一路尘土。